Tout sur Delphi et Pascal Objet.
Embarcadero Delphi (souvent abrégé à Delphi) désigne à la fois un environnement de développement intégré et un langage de programmation orienté objet.
L'EDI Delphi est un EDI propriétaire fonctionnant sous Windows créé en 1995 et édité par Borland. À l'époque, créer des programmes graphiques sous Windows se faisait en grande majorité en utilisant soit la chaîne de compilation Visual C++, soit le RAD Visual Basic. Le premier outil étant excessivement complexe et le second assez peu structuré, Delphi apparut alors comme une alternative viable pour beaucoup de développeurs qui souhaitaient créer des programmes standard pour Windows.
En 2001, Borland édita une version Linux de Delphi appelé Kylix, qui ne connut pas le succès attendu par l'éditeur.
Comme il s'agit d'un outil RAD (Rapid Application Development), Delphi est très simple à prendre en main et il est tout à fait aisé de créer toutes sortes d'applications.
Le Object Pascal
Delphi embarque une version orientée objet du langage Pascal : le Pascal Objet, renommé Langage de programmation Delphi au fil des modifications apportées par Borland. Le Pascal Objet de Delphi possède plusieurs avantages : typage fort, contrôle strict du compilateur pour éviter les erreurs de mémoire, de débordement, gestion intégrée des chaînes de caractères et des tableaux dynamiques, etc. La compilation ne se fait qu'en une seule passe et il n'y a pas de séparation entre l'implémentation et l'interface comme en C ou en C++ : la génération d'un projet Delphi est donc très rapide, ce qui a accru à sa sortie la popularité de l'outil vite réputé pour ses temps de compilation record.
Bien que le Pascal Objet introduise une multitude de concepts intéressants et novateurs (de nombreux ont été repris avec C#), il souffre de faiblesses connues. Par exemple, il ne permet pas certaines fonctionnalités de POO telles que l'héritage multiple de classes. Certaines fonctionnalités comme la surcharge d'opérateurs et la généricité n'ont été introduits que tard (respectivement avec Delphi 2005 et Delphi 2009). De plus, sa parenté avec le Pascal rebute de nombreux programmeurs plus habitués à des styles de programmation proches de Java ou C. Enfin, il n'est ni standardisé ni géré par un comité indépendant : propriété d'Embarcadero, l'éditeur est le seul à pouvoir décider de l'avenir et de l'ajout de nouvelles fonctionnalités au langage.
L'interface de développement
L'environnement de développement s'appuie sur un éditeur d'interface graphique associé à un éditeur de code source. Il doit son succès à sa facilité d'utilisation pour développer des applications graphiques et/ou liées aux bases de données. On l'a souvent comparé à Visual Basic de Microsoft pour cette facilité de développement. On peut même dire que par un amusant mouvement de balancier et de personne, le VB influença Delphi qui à son tour influença par la suite le VB (Anders Hejlsberg lors de son passage chez Microsoft).
L'environnement de développement auto-génère du code pour faciliter le travail du programmeur. Il maintient une correspondance automatique entre la vue de conception (la fenêtre que le programmeur bâtit en déposant des composants graphiques) et l'éditeur de code (la vue affichant le code source qui créera ces composants à l'exécution). Les données spécifiques aux composants sont stockées dans des fichiers d'extension .DFM alors que le code source en Pascal Objet est sauvegardé dans des fichiers d'extension .PAS. Alors que d'autres langages (comme C# avec Winforms) génèrent les instructions nécessaires à la création des composants de l'interface et l'injectent dans une section du code source du programme, Delphi sépare les données statiques de description des objets d'interface, à la manière de XAML, et se base sur des routines de la VCL pour relire et présenter l'interface lors de l'exécution.
L'interface de développement permet l'ajout de composants tiers (graphiques ou non) via un système de composants. La modularité est obtenue à la conception mais peut aussi être exploitée à l'exécution via un système de chargement dynamique de paquets d'exécution, Borland ayant étendu le concept de bibliothèques partagées et le format Windows DLL en introduisant un modèle propriétaire permettant d'enregistrer dynamiquement et d'exporter des classes entre modules. Le même système sera repris par Microsoft sous Visual Basic avec le format VBX, puis à l'échelle du système avec les composants COM et ActiveX.
Historique de Delphi :
- 1995 : Delphi 1 est édité par Borland. Cette première version était destinée aux versions 16 bits de Windows (Windows 3, 3.1, etc.).
- À la fin des années 90, Microsoft débauche une grande partie de l'équipe initiale ayant conçue Delphi, dont Anders Hejlsberg (le créateur de Turbo Pascal, et du Pascal). Anders Hejlsberg travaillera d'abord sur la librairie de classes du langage Visual J++, puis sur le projet.NET et sera l'inventeur du C#. Le départ de nombreux membres coïncide avec une baisse générale de la qualité du produit ainsi qu'un manque d'investissement marketting de la part de Borland, menant à un déclin progressif de Delphi. Néanmoins, au début des années 2000, Borland reste un des seuls éditeurs permettant (sur le papier) de développer à partir d'un même ensemble d'outils des applications natives, des applications .NET ainsi que des applications fonctionnant sous Linux grâce à Kylix.
- 2001 : première édition de Kylix, l'environnement Delphi pour Linux.
- 2002 : Kylix 3. Le succès n'étant pas au rendez-vous de ce Delphi pour Linux, ce sera sa dernière version.
- 2006 (février) : Borland annonce son intention de se séparer du développement de ses EDI pour se consacrer à la Gestion du Cycle de Vie des applications.
Après deux ans de recherche, la société Embarcadero Technologies rachète CodeGear pour un montant de 23 millions de dollars. Dans un souci d'homogénéité, les bases de données issues d'Embarcadero sont regroupées sous la dénomination DataBaseGear. CodeGear continue à opérer en tant qu'entreprise privée sous la direction de l'actuelle CEO d'Embarcadero. Borland, ou ce qu'il en restait, sera racheté par Micro Focus International en 2009 pour 75 millions de dollars.
- 2008 : pour des questions de moyens, le compilateur Delphi .NET est abandonné au profit de Delphi Prism, une solution proposée par un éditeur tiers, RemObjects.
- 2009 (août) : Delphi 2010 consolide le support d'Unicode dans la VCL, propose le support de Windows 7, intègre de nombreuses corrections de bogues et améliore la productivité dans l'environnement de développement.
Langage : support de la généricité. Cela permet de réduire de façon significative les lignes de codes à saisir par le développeur. Support des méthodes anonymes, permettant, entre autres, de faire du refactoring plus abouti.
De nouveaux composants visuels ont été introduits dont le plus notable est une implémentation de l'interface utilisateur Ribbon utilisée par Microsoft à partir de Microsoft Office 2007 et Windows 7.
- 2010 : Delphi XE La compilation multiplateforme étant repoussé à l'année suivante, les évolutions sont moins nombreuses qu'attendu. On peut noter toutefois l’intégration de l'outil de contrôle de source SVN et du logiciel de Profilage de code AQTime au sein de l'IDE.
- 2011 : Delphi XE2 La compilation multiplateforme est introduite pour Mac OS X et iOS ainsi que pour Windows x64. Une bibliothèque d'interface graphique, FireMonkey, est rajoutée en plus de la VCL qui était trop orientée Windows. Cette version est considérée par beaucoup d'observateurs comme la première version majeure depuis plus de dix ans.
- 2012 : Delphi XE3 ajoute la plateforme Windows 8, Firemonkey 2 et prépare une nouvelle mouture IOS et Android.
- 2013 : Delphi XE4 ajoute des fonctionnalités à Delphi XE3 permettant essentiellement la création d'applications pour IOS native.
- 2013 : Delphi XE5 complète la volonté d'un outil de développement multiplateforme avec la création d'applications sous Android.
- 2014 : Delphi XE6 ajoute des fonctionnalités à Delphi XE5.
- 2014 : Delphi XE7 résout des bugs notamment sur iOS.
- 2015 : Delphi XE8
- 2015 : Delphi 10 Seattle
Embarcadero est racheté en octobre 2015 par Idera, une entreprise spécialisée dans les bases de données.
- 2016 : Delphi 10.1 Berlin
- 2017 : Delphi 10.2 Tokyo ajoute le compilateur pour Linux à Delphi.
- 2018 : en juillet les versions Starter de Delphi et C++Builder sont abandonnées au profit d'une Community Edition1 aux fonctionnalités équivalentes de la version Professional. Même si elle autorise une utilisation commerciale (avec des restrictions au niveau de la licence), Delphi Community Edition est plus destinée aux hobbyists, étudiants, petites associations et entreprises en création.
- 2018 : Delphi 10.3 Rio sort le 21 novembre et apporte un IDE rajeuni et plus performant, de nombreux changements dans la VCL (images, High DPI, 4K, API Windows) et FMX (notamment sur Android) et des changements sur le langage lui-même avec les variables inline et l'inférence de types permettant désormais de déclarer des variables où on veut dans un source sans se préoccuper de leur type lorsqu'on leur affecte tout de suite une valeur.
- 2019 : Delphi 10.3.2 Rio sort le 18 juillet 2019 et ajoute la compilation macOS 64 bits aux possibilités de travail multiplateforme (les applications 32 bits étant dépréciées depuis la mise à jour du 29 mars 2018 vers macOS High Sierra 10.13.4 2 et interdite sur macOs catalina sortit le 3 octobre 2019). On peut donc créer des logiciels pour iOS 32/64, Android 32, macOS 32/64, Windows 32/64 et Linux 64 avec Delphi et ses compilateurs natifs.
- 2019 : Delphi 10.3.3 Rio sort le 21 novembre 2019. Les principaux ajouts de cette version concernent la prise en charge des nouvelles versions de macOS et iOS en 32 et 64 bits et l'ajout du compilateur Android ARM en 64 bits (Android 32 bits n'est plus supporté depuis le 1er août 2019).
- 2020 : Sortie de Delphi 10.4 Sydney le 26 mai 2020. Des modifications ont été apportées à l'IDE et la VCL pour améliorer la prise en charge des écrans High DPI et 4K avec notamment la mise en place de styles HD et du contrôle du style par composants sur la VCL. LSP a été mis en place pour améliorer le fonctionnement des assistants en saisie de code source. Et le langage voit arriver les managed records. Le modèle mémoire utilisé sur FireMonkey a été uniformisé en éliminant ARC sur les objets pour les plateformes mobiles.
- 2020 : Delphi 10.4.1 Sydney sort le 2 septembre 2020. Cette version ne contient pas de nouveauté majeure mais tout un tas d'améliorations, d'optimisations et de corrections. Plus de 500 demandes utilisateurs ont été traitées sur plus de 800 tickets traités par Embarcadero sur cette version.
- 2021: Delphi 10.4.2 Sydney sort le 24 février 2021. Elle apporte des correctifs, stabilise et améliore la nouvelle aide à la saisie de code (help insight et error insight) apparue en 10.4, de nouveaux composants VCL (TControlList, TNumberBox), le support de Android 11, iOS 14 et macOS BigSur (Intel) et plusieurs centaines d'améliorations.
- 2021 : Le 19 juillet Embarcadero annonce la sortie de la nouvelle version Community Edition de Delphi et C++Builder. Avec quelques restrictions au niveau des outils accessibles en ligne de commande, cette version est équivalente en fonctionnalités à la 10.4.2 Sydney. Elle permet de cibler les dernières versions des systèmes d'exploitation iOS, Android, MacOS et Windows.
- 2021: Sortie de Delphi 11 Alexandria le 9 septembre. Cette nouvelle version majeure prend en charge les écrans High DPI et 4K pour l'environnement de développement et les projets VCL pour lesquels le support de Windows 11 (beta) est également opérationnel. Une nouvelle chaîne de compilation permet de générer des applications natives pour macOS ARM 64 bits afin de cibler les Mac Apple Silicon. Les dernières versions d'Android (API 30) et iOS sont également disponibles. Et comme à chaque version un grand nombre de correctifs, modifications et nouveautés ont été intégrés.